Расширение файла - это ряд символов, добавляемых к имени и отделённых от него точкой. Оно служит для идентификации типа файла. В зависимости от типа файла операционной системой запускается программное обеспечение ассоциированное с этим типом или сам файл, если он является исполняемым. Ранее наибольшее распространение получили трёхсимвольные расширения, однако со временем начали применяться произвольные, зачастую содержащие в себе и точку.

Современные ОС с графическими оболочками могут и не показывать расширения файлов, заменяя их на пиктограммки (на мой взгляд не очень удобные), но не следует забывать, что они таки есть. Расширение файла не является однозначным признаком файла. Например, файлы с расширением dat вообще могут содержать что угодно. Так уж получилось, что никто никогда их не регистрировал, потому одно и то же расширение может соответствовать разным типам файлов, тем более под разными ОС. Однако приблизительно на глазок и, иногда, посмотрев сигнатуры внутри файла, можно вычислить, что ж это за файл и подыскать ему соответствующий обработчик. Кроме того бывают так называемые файлы-контейнеры, например avi, wmv.

В Microsoft Windows имеется онлайновый сервис определения типа файла по расширению, но он явно не справляется со своей задачей. Ресурс призван помочь тем, кто откуда-то получил неизвестный файлик и даже не знает о том, как и в чём с ним работать. Кстати, раз уж вы имеете незнакомый файл - не лишним будет его проверить антивирусным ПО.